中国最深的“海底隧道”
穿过数百米已经完成开掘的隧道，走进了“深江1号”盾构机内。专为开掘珠江口隧道量身定做的“深江1号”是这座世界级工程的大国重器，其内部深长开阔，周身遍布各种管线、器材，置身其中，宛如走进一座巨型机械城堡，令人感受到重金属般的厚重。不同于地面工程的人多车多，隧道内施工人员并不多，更常见的是各种机械忙而有序地运转。据介绍，掘进中产生的泥沙、石块将会直接被粉碎，通过架设在隧道壁上的两条白色管道输送出去，而不需要车辆在隧道内运输。
盾构机控制室内有200多个按钮、9块屏幕，还有各类通话器，闪烁的指示灯让人目不暇接。工作人员紧盯着屏幕，观察每一个工序、每一个部件的运转情况，随时处理各种情况。由于土壤、岩石软硬程度不均匀，盾构机挖掘中可能发生偏移，需要人工矫正方向。此外，盾构机长距离掘进后必须精准实现对接，犹如在大海中穿针引线，掘进中的动态控制要求极为苛刻。
“深江1号”超大直径泥水平衡式盾构机是开挖珠江口隧道的“国之重器”，由中国铁建重工集团股份有限公司与中铁十四局集团有限公司联合设计研发，是为掘进珠江口隧道1标段量身定制的，拥有完全自主知识产权。盘上涂装有传统的“醒狮”元素，威风凛凛的立体造型，充满鲜明的岭南特色。“深江1号”总重3800吨，总长130米，盾构机如同一列火车，由刀盘、盾体、配套拖车等组成，开挖直径达13.42米。该盾构机采用双盾壳设计，设置4道加强型盾尾刷和1道钢板束，最大承压能力达到1.2兆帕，大大提高了设备在海底超高水压下的适应能力。由于规模巨大，“深江1号”盾构机下线后，从制造厂拆解运输至虎门施工现场，历时两个月完成组装，是隧道掘进的先锋利器。而在南沙，“深江1号”的好兄弟——刀盘涂装为“蛟龙”的“深江2号”，也正不停地往虎门方向掘进。两台盾构机犹如巨型“穿山甲”凿岩破壁，为打通这座海底隧道昼夜奋战。